INTRODUZIONE - Le Meridiane di Alberto Rebora

La Luna e la Terra danzano il valzer alla rotonda del Sole

Introduzione
Osservando il cielo notiamo che le stelle sorgono sempre ad Est e tramontano ad Ovest. Sappiamo che questo è un fenomeno causato dalla rotazione terrestre in senso diretto cioè antiorario. La Luna e il Sole sono partecipi di questo movimento apparente e come tutti gli altri astri (comprese le stelle fisse) hanno movimenti propri che bisogna conoscere per porli in relazione col movimento degli altri corpi celesti. Le posizioni più conosciute della Luna durante il suo moto di rivoluzione intorno alla Terra in senso antiorario sono quelle indicate di seguito che spesso troviamo simboleggiate sui calendari. Prima di descrivere le fasi lunari è opportuno inquadrare l’orbita della Luna in rapporto all’eclittica. Nella figura 1 si vedono in particolare le inclinazioni tra i due piani orbitali e l’inclinazione degli assi. Nella fig.2 T è la Terra vista dal polo nord al centro di una circonferenza di raggio medio 384.000km che rappresenta l’orbita approssimata della Luna (che è un’ellisse di eccentricità 1/18variabile). Il Sole è a destra. Consideriamo che la posizione del Sole coincida con il Sud (mezzogiorno) in modo da attribuire alle fasi le rispettive posizioni nel movimento della Luna verso Est.

fig.1

• Luna Nuova (Novilunio): La Luna si trova di fronte al Sole (c.d. congiunzione eclittica) con la Terra alle spalle e la sua posizione sulla propria orbita (1) intorno alla Terra è al punto di partenza (si dice con elongazione 0°dal Sole). Sorge e tramonta più o meno con il Sole (2), quindi è invisibile salvo per un breve periodo durante il giorno o vicino all'orizzonte.
• Luna Piena (Plenilunio): La Luna, in due settimane circa dal Novilunio si è mossa verso est aumentando la sua elongazione dal Sole. Luna e Sole ora sono in opposizione eclittica, vale a dire che le loro longitudini eclittiche differiscono di 180°. La Terra sta in mezzo ai due. Sorge al tramonto del Sole e tramonta all'alba. Si potrebbe pensare che quelle posizioni reciproche possano dare luogo ad un’eclissi di Luna, questo può avvenire, ma non sempre accade che i tre astri al plenilunio si trovino contemporaneamente allineati sullo stesso piano. Ugualmente al novilunio può verificarsi un’eclissi solare. Le posizioni corrispondenti a novilunio e plenilunio sono dette sigizie quelle appunto dove si verificano le eclissi.
(1) Orbita ed eclittica sono nomi che contraddistinguono il percorso di un astro visto da punti di vista differenti e a volte, per errore, possono essere confusi. Tuttavia, bisogna precisare che la prima si riferisce ad un percorso reale, mentre la seconda descrive un tragitto apparente (ad es. quello del Sole che durante l’anno si muove sull’eclittica e di giorno sorge e tramonta, ma in realtà è immobile rispetto alla Terra) che spesso in astronomia è più facile da studiare.
(2) Luna e Sole passano precisamente assieme al meridiano dell’osservatore (direzione sud) nell’istante della congiunzione equatoriale quando hanno la stessa ascensione retta e si trovano sul medesimo meridiano orario.

fig.2
Da Flora, Astronomia nautica ed. Hoepli Milano 1993, modificato

I piani dell’orbita terrestre e dell’orbita lunare sono inclinati tra loro mediamente di 5°9’ e quindi un’eclissi si può verificare alle sizigie solo quando i tre astri sono allineati sulla linea dei nodi dove si intersecano (eclissi totali) o nelle vicinanze prossime (eclissi parziali). Le eclissi saranno oggetto di un nuovo studio separato.
Al plenilunio la Luna si mostra come un disco illuminato a forma di cerchio con un     diametro apparente che noi vediamo sotto un angolo mediamente di 31’ 3",74 (circa mezzo grado variando tra 29’ 20’ e 33’50"). Così ci appare talvolta più grande e talvolta più piccola   del    Sole il cui diametro è compreso tra 31’31" e 32’36".

• Fasi Intermedie (Quarti): Nei quarti (primo o ultimo), la Luna si trova a 90° (in quadratura) rispetto alla Terra e al Sole. Al primo quarto è in fase crescente (quadratura orientale) e si mostra come limitata nella parte esterna da una semicirconferenza (terminatore semicircolare) con la convessità (volgarmente gobba) rivolta a ponente. Sorge a mezzogiorno e tramonta a mezzanotte. All'ultimo quarto elongazione 270° (quadratura 90° occidentale) la Luna è a ovest del Sole in fase calante con gobba a levante, il processo è invertito. Sorge a mezzanotte e tramonta a mezzogiorno. Entrambe mostrano il terminatore ellittico interno che si è ridotto a un diametro. Nelle altre fasi intermedie la Luna in vicinanza stretta al novilunio si presenta a forma di sottile falce col terminatore semicircolare che volge la convessità verso ponente o levante a seconda della fase rispettivamente crescente o decrescente e all’interno una concavità ellittica descritta dal terminatore ellittico. In prossimità del plenilunio il terminatore ellittico descrive la parte convessa mentre quello semicircolare indica sempre la fase.3) In fase intermedia crescente si vede a occidente, mentre in fase calante la vediamo a levante.
  

3)È noto il ritornello per ricordare la fase lunare: gobba a ponente luna crescente, gobba a levante luna calante. Oppure non avendo molto senso dell’orientamento si può immaginare che la luna ci menta, così quando si presenta come una C dice cresco e invece decresce e quando si vede a forma di una D dice decresco e invece cresce.